Двадцатый век начался в рокотании двигателей, сверкании пропеллеров, клубах выхлопных газов. Человечество, окрыленное достижениями технологий, стремилось «быстрее, выше, сильнее» — туда, где обязательно ждало самое что ни на есть светлое будущее, новый золотой век. Хотя столетие не оправдало этих надежд, именно тогда были заложены основы мира, в котором мы сегодня живем. И «Мерседес» играет здесь далеко не последнюю роль.
Первый, классический «Мерседес-35hp» стал основой для всех следующих моделей, выпускавшихся под маркой Mercedes-Simplex (Мерседес-Симплекс). Росла производительность и скорость. Самые известные модели — 40/45PS и 60PS — уже имели двигатели объемом 6785 и 9235 куб.см, причем последняя из них развивала скорость до 90 км/ч.
Mercedes Simplex Tourer 1903 года.
Немалую роль в судьбе Мерседеса сыграл... нацистский режим. Как и любой тиран, Адольф Гитлер был неравнодушен к прогрессу, всячески поддерживая развитие германского автопрома. В 1926 году, став во главе национал-социалистической партии, он приобрел одну из самых дорогих и лучших на тот момент моделей — фаэтон «Мерседес-400» со 100-сильным мотором и шестиместным кузовом. Гитлер любил выступать, стоя в нем, что при его тогдашней популярности служило прекрасной рекламой автомобилю. Когда в 1934 году на свет появился первый внедорожник — «вездеход», как его тогда называли, — Мерседес Бенц G4, разработанный для вооруженных сил, главнокомандующий настолько заинтересовался новой моделью, что специально для него был выпущен улучшенный вариант, снабженный, между прочим, подставкой под ноги и приподнятым на 13 сантиметров пассажирским сиденьем. Ведь в противном случае невысокий тиран мог бы лишь слегка выглядывать из-за борта гиганта...
Наряду со специзделием для него же был разработан и специальный представительский автомобиль — «гросс-мерседес» — Мерседес-Бенц 770К. Именно он вошел в историю как «фюрерваген», на нем фюрер мечтал проехать по улицам поверженной Москвы. Новая модель стала своего рода кульминацией сочетания амбиций Гитлера и научно-технических возможностей компании: помимо самых лучших на тот момент ходовых качеств автомобиль имел массу приспособлений для защиты пассажиров, ставших впоследствии общепринятыми: броня переменной толщины, многосекционные шины (чтобы можно было ехать даже при простреленном колесе). По странной иронии, когда фюреру презентовали этот шедевр автопрома, он отмахнулся от технических разъяснений и строго спросил: «А за что я тут буду держаться, стоя на ходу?..»
Мерседес-Бенц 770 «Величайший» во всей красе.
Кстати сказать, компания и здесь не забывала о рядовых потребителях — чуть позже был выпущен более «демократичный», недорогой вариант этой же модели, известный как «тип 170».
